在《外来妹》中，她是南下打工的赵小云；《北方有佳人》中，她是卖馒头的洪喜娘；《叶落长安》里，她是卖冰棍的郝玉兰；《西京故事》中，她是做饼铺生意的淑惠；在《姥姥的饺子馆中》，她是开饺子馆的姥姥姜桂芳。演绎生涯近30年的她，演绎了各种各样的女性角色，她就是演员陈小艺。
张爱玲说“出名要趁早”，这句话放在陈小艺身上再合适不过。她19岁考入中戏，也因此她说得一口地道的北京话。大四那年拍了《外来妹》，她的演艺道路也由此开了挂。可以说一帆风顺的她，时常感概现在年轻演员的不易。“我无法代表大多数演员的经历，一直以来我都走的太顺了，现在年轻的演员要跑组，竞争越来越激烈。”
陈小艺是四川人，身上有着“川妹子”的率性与豪爽。热心肠的她更像是身边人的“大姐姐”，耐心指导剧组年轻演员演戏，导演、场务、道具……哪里有需要她总要上前帮一帮。演绎了各种各样“母亲”角色的她在生活中也是一位母亲，开朗的性格深深影响了她的儿子，两个人像“哥们儿”一样无话不谈，儿子也总开玩笑地直呼她“陈老师”。
年龄对于大多数的女演员来说都是一件令人焦虑的事儿，但已经五十岁的陈小艺，却丝毫不回避。她是一个高产的演员，婚前保持着每年3—4部影视作品，结婚后她把生活的重心转移到家庭，但荧幕上依旧有她的身影，她把角色浸入生活，用她的话来说，她“挑戏越来越严格”。 “什么样的年龄就该做什么样的事儿”一直都是她的生活理念，忙碌的剧组生活并没有吞噬掉她对生活的热情，和同学、闺蜜聚会，健身、旅游、逛街、陪伴家人，她安排的井井有条。
陈小艺与徐帆、蒋雯丽、李琳，并称为国内荧屏的四大青衣，从《外来妹》一炮走红后，陈小艺一直星途坦荡，无论是《离婚》《军歌嘹亮》《大工匠》还是《半路夫妻》，陈小艺用朴实的演技，演尽了女人的酸甜苦辣，而她的荧幕故事也记载了改革开放以来的时代变迁。（冯雪/文）
